[anonyme]
-
[RESTIF (ou RETIF) de la BRETONNE
(Nicolas-Edmé)].
Le Quadragénaire
ou
L'Age de renoncer aux passions
[Première et seconde parties].
A Genève et se trouve à
Paris, chès [sic] la Veuve Duchêne, 1777.
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2 parties reliés en 1 volume
in-12 (178 x 98 mm) de 244 et 242 pp.
Reliure ''à la Bradel'' de plein
cartonnage marine, dos lisse et muet.
Edition originale rare,
ici complète de ses deux parties, reliées en un
volume.
Elle recèle 14 (sur 15)
délicates planches gravées (seules les deux premières sont signées
: Baquoy puis Dutertre). Il s'agit du premier ouvrage illustré de
Restif.
''Dans un siècle où il y a
tant de célibataires, qui souvent ne continuent à l'être que parce
qu'ils l'ont été, n'est-ce pas rendre service à l'état, que de
donner au public nos observations sur les mariages tardifs des
hommes, et de prouver qu'ils sont presque toujours les plus heureux
?''. (in Avis au lecteur).
Avec « Le Quadragénaire »,
Rétif inaugure une nouvelle veine romanesque, celle que lui
inspirent immédiatement ses aventures sentimentales parisiennes. Il
transpose ici l’histoire de son amour pour Virginie, et
quelques autres épisodes de sa vie.
Ce roman est placé sous le
signe de l’âge crépusculaire de la quarantaine. Selon le
sous-titre, c’est « l’âge de renoncer aux passions ».
Mais il ne s’agit pas de renoncer au mariage et à la qualité
de père de famille.
La thèse du roman est que
seul un homme de quarante ans peut assurer le bonheur conjugal
d’une jeune fille. En dépit de son caractère « à tiroirs »,
l’ouvrage a une forte cohésion. Tous les personnages se
connaissent, sont en relation à des titres divers, et sont dans
bien des cas les mêmes sous des noms
différents.
« Le Quadragénaire » est donc
une œuvre complexe, ambitieuse dans son projet de plonger le
lecteur dans un jeu de miroirs et d’interdépendances
secrètes.'' (Pierre Testud).
Barbier III, Dictionnaire des
ouvrages anonymes, 1117-b - Monselet, Catalogue complet des
ouvrages de Rétif de la Bretonne, n°17 - Cioranescu III,
Bibliographie de la littérature française du XVIIIème, 52714 -
Cohen II, Manuel de l'amateur de livres à gravures du XVIIIème, 873
- Gay VI, Bibliographie des ouvrages relatifs à l'amour, aux
femmes, au mariage [...], p. 153 - Quérard VII, La France
littéraire, p. 547.
Mors frottés. Quelques feuillets brunis et
rousseurs dans le texte. Dernier feuillet de texte ici
absent.
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